On pense souvent que les relations publiques et les services juridiques sont toujours en désaccord. Le cliché classique est celui d’un responsable des relations publiques qui propose une idée pour se voir opposer une fin de non-recevoir par l’avocat présent dans la pièce car cela pourrait, selon lui, exposer l’organisation à une énorme responsabilité.

Cela peut arriver dans certains cas, mais la plupart du temps les objectifs des cabinets de relations publiques et des juristes sont alignés. Au fond, tous deux protègent la réputation de l’institution qui les mandate et de mon point de vue, rien que pour cela, cela vaut la peine de travailler ensemble – surtout sur les dossiers complexes.

Il n’y a pas de cas plus évident que dans une situation de communication de crise. En agence, notre pratique de la communication de crise est fondée sur des relations solides avec les instances juridiques. L’une des premières questions que nous posons lorsqu’un client nous contacte pour des besoins de communication de crise est de savoir si un avocat interne ou externe est en charge du dossier. Nous souhaitons en effet nous assurer que tout ce que nous faisons du point de vue de la communication prenne en compte les risques de litige potentiels. Grâce à cette synergie des métiers il nous est possible d’avoir accès aux recherches et à certains éléments que seuls les juristes sont capables de nous fournir.

Alors que le rapport entre les relations publiques et les juristes peut donner l’impression qu’il pourrait y avoir des tensions, c’est en réalité plutôt le contraire. Les cabinets d’avocats qui travaillent régulièrement avec des agences de relations publiques et vice-versa se rendent rapidement compte de la valeur que chacun apporte à l’autre pour aider un client à atteindre ses objectifs. C’est une relation nécessaire pour aider les organisations à traverser les bons et les mauvais moments.

Au fil du temps, j’ai moi-même travaillé avec un certain nombre d’instances juridiques, sur des questions allant de la gestion de crise aux projets de fusions-acquisitions. Voici quelques-unes des leçons que j’ai retenues.

Tous autour de la table
L’équipe juridique est généralement impliquée par défaut dans les décisions importantes, mais en tant que professionnels des relations publiques, nous pouvons également jouer un rôle crucial de caisse de résonance dans le processus décisionnel. Trop souvent, nous intervenons réactivement pour nettoyer les dégâts plutôt que de les prévenir ou du moins les atténuer. En s’asseyant dès le départ autour d’une table, les relations publiques peuvent jouer un rôle précieux dans l’élaboration de la stratégie au lieu de simplement y réagir.

L’Union fait la force
La communication de crise implique de prévoir le pire et le meilleur des scénarios, en mettant en place des plans d’urgence appropriés. Pourtant, il arrive souvent que les deux parties opèrent en vase clos, sans connaître l’existence de l’autre ou les implications qu’elles peuvent avoir. En travaillant ensemble, les communicants et les juristes peuvent non seulement garantir l’alignement, mais aussi contribuer à renforcer ou à soutenir l’autre dans la réalisation d’objectifs plus larges.

Et si cela devenait viral ?
Dans le domaine des relations publiques, nous savons tous qu’un seul faux pas peut entraîner une couverture médiatique indésirable susceptible de faire boule de neige. Ce point est de temps en temps négligé par le service juridique, qui se concentre très souvent principalement sur la procédure et le protocole juridiques à mettre en place. L’expérience montre qu’en travaillant de concert, les juristes et les communicants peuvent mettre en place une protection de l’entreprise qui considère également les risques d’image liés par exemple à la publicité de certaines démarches judiciaires.

Scruter les documents destinés au public
De nos jours, de nombreux documents juridiques sont considérés comme publics ou ont le potentiel de le devenir. C’est pourquoi il est essentiel que les avocats et le conseiller en relations publiques examinent tous les documents juridiques importants ensemble. Qu’il s’agisse de contrats, de plaintes, d’enregistrements d’actes ou de dépôts auprès des tribunaux, tous ces documents doivent être traités comme des documents susceptibles de tomber dans la sphère publique. Un simple examen peut aider à les préparer au mieux et à prévenir toute exposition négative potentielle.

Pour conclure, l’intelligence collective comme celle décrite dans cet article, bien qu’irriguée de positions de départ éventuellement divergentes, se construit à travers une convergence progressive et maîtrisée des points de vue.