Imaginez un président qui propose d’annexer le Groenland, de reprendre le contrôle du Canal de Panama ou encore de vider la Bande de Gaza de ses habitants – une hérésie devenue réalité. Ce genre d’idées absurdes au départ, devient progressivement le sujet de débats, gagne des soutiens, et peut devenir plausible voire populaire avec le temps. Ce phénomène illustre parfaitement la « fenêtre d’Overton ». Et nous, spécialistes des relations publiques, avons un rôle à jouer.

La fenêtre d’Overton est un concept clé pour comprendre comment certaines idées autrefois inconcevables peuvent glisser dans le discours public avant de potentiellement s’imposer. Imaginée par l’analyste politique Joseph P. Overton, cette fenêtre désigne l’ensemble des idées jugées acceptables à un moment donné dans une société. Celles qui sont en dehors sont considérées comme extrêmes, mais ce cadre évolue, influencé par des événements politiques, les médias et les acteurs sociaux. Une fois intégrées dans cette fenêtre, ces idées peuvent profondément transformer les normes et la pensée collective. 

La fenêtre d’Overton et son évolution progressive 

1. Inimaginable : Les idées à ce stade sont perçues comme totalement extrêmes, impensables et ne sont même pas considérées dans le discours public. 

2. Radical : Elles peuvent être défendues par une minorité, mais restent largement rejetées. 

3. Acceptable : Certaines idées radicales deviennent acceptables, amorçant leur intégration dans les discussions publiques. 

4. Sensé : Les idées acceptables finissent par être perçues comme logiques et rationnelles. 

5. Populaire : Finalement, elles peuvent s’imposer comme des opinions majoritaires, voire des politiques publiques. 

La fenêtre d’Overton dans la pop culture 

Dans la culture populaire, on trouve différents exemples accrocheurs.  

La série française La Fièvre, diffusée sur la chaine Canal+, propose une analyse de la normalisation des discours extrémistes. Dans cet univers dystopique, des idées autrefois marginales et controversées deviennent progressivement des opinions courantes. Les personnages, souvent manipulés par les médias et leurs propres peurs, se retrouvent dans une société où les normes sociales se déplacent insidieusement. La Fièvre met en lumière les dangers de cette transformation et évoque la fragilité de la cohésion sociale, en montrant comment les gens finissent par accepter, parfois sans s’en rendre compte, des idées radicales comme si elles étaient rationnelles.  

De même, la série américaine Succession diffusée sur Netflix, qui explore les intrigues et les luttes de pouvoir au sein d’une famille influente à la tête d’un empire médiatique, offre une autre perspective sur ce phénomène. Ici, les membres de la famille Roy manipulent sans cesse ce qui est jugé socialement et politiquement acceptable pour préserver leurs intérêts. Par exemple, en contrôlant les médias, ils influencent l’opinion publique. Ce contrôle des normes et valeurs sociales par une élite montre comment les idées peuvent être déplacées ou remodelées en fonction d’intérêts économiques et politiques, soulignant le rôle crucial des médias dans la formation de l’opinion publique. 

Donald Trump et la banalisation des discours extrêmes 

La politique contemporaine fournit également des exemples, comme en témoigne l’influence de Donald Trump sur le débat public aux États-Unis. En adoptant un style de communication brut et en s’appuyant sur les réseaux sociaux, Trump a réussi à déplacer la fenêtre d’Overton. Par ses discours et ses prises de position, Trump a normalisé des idées souvent jugées extrêmes : remise en question de la démocratie, légitimation de théories complotistes ou encore stigmatisation de certaines minorités. En élargissant la fenêtre d’Overton, il a permis à ces idées controversées de devenir non seulement discutables, mais dominantes dans certaines parties de la société américaine – d’où sa réélection en 2024.  

Rester vigilant face aux changements du discours public 

Que ce soit à travers des séries comme La Fièvre ou Succession, ou dans la sphère politique avec des figures comme Donald Trump, la fenêtre d’Overton est un outil essentiel pour comprendre l’évolution des discours au sein d’une société. Ces transformations peuvent avoir des répercussions profondes sur la cohésion sociale et les valeurs fondamentales des sociétés. 

En tant que spécialistes des relations publiques, il est de notre responsabilité de surveiller ces dynamiques pour préserver un débat public sain et équilibré. L’évolution de la fenêtre d’Overton nous rappelle l’importance de rester attentifs aux discours qui gagnent du terrain, et aux implications qu’ils peuvent avoir pour le futur de nos sociétés.